Una definición básica de cadena de frío establece que es el conjunto de acciones logísticas dirigidas a controlar la calidad de un bien, fresco ó perecible, desde su extracción ó fabricación hasta que llegue al consumidor final. Estas acciones se dan en el control de temperatura, de humedad, de aislamiento térmico, para impedir que se afecten las características naturales del bien, durante el transporte, trasbordo y distribución final. Hoy es más importante que antes debido principalmente a que los productos frescos han aumentado su  relevancia frente a los congelados o conservas, esto para el caso de los perecibles. En el sector farmacéutico o veterinario, es también importante conservar las bajas temperaturas para el caso de vacunas, reactivos o medicinas oncológicas, donde la cadena de frío garantiza su potencia inmunizante desde su fabricación hasta su administración.